《芥子园画传》是中国绘画史上一部极具影响力的教科书，其历史可追溯至明末清初。最初由文学家、戏剧家李渔所倡导，其婿沈心友主持编集，王概、王蓍、王臬兄弟三人共同编撰，成书于康熙十八年（1679年），因此也被称为“中国画最早教科书”。《芥子园画传》不仅在中国艺术史上留下了深刻的印记，还对东亚乃至世界艺术产生了广泛的影响。
《芥子园画传》的名称来源于李渔在金陵的别墅“芥子园”，该书详细讲解了中国画的用笔、写形、构图等基本方法，门类齐全，体例完备，汇集了历代名家的绘画技法和画论精髓。它不仅为学画者提供了丰富的学习资源，也对雕刻、陶瓷、印染等工艺领域产生了深远的影响。
《芥子园画传》的版本流传复杂，主要有康熙十八年原刻本、嘉庆年间刻本和巢勋临摹本三个基础版本，各版本在内容、刊刻质量、流行度上均有一定差异。康熙原本质量最精、最难得，而巢勋临摹本由于采用了石印技术，发行量大、价格低，成为民间最为流行的版本。
此外，《芥子园画传》在国际上也享有盛誉。它不仅在朝鲜和日本被视为重要的绘画学习范本，还对欧洲的艺术界产生了影响，尤其是对日本浮世绘画师如葛饰北斋、歌川广重等人的作品产生了深远的影响，进而影响了印象派画家的创作。
百年来，关于《芥子园画传》的研究从未停止，研究成果形式多样，包括研究专著、论文集、期刊论文、硕博学位论文和报纸等，反映出《芥子园画传》在新时期的学术活力和文化价值。
