《西法神机》是明代孙元化所著的一部军械书,共二卷。这部作品是系统介绍当时国人尚不知晓的西洋火器制造技术之作,因此得名。"西法"指的是西方欧洲各国火器制造之法,而"神机"则表示异于寻常的技术技能。
孙元化,字初阳,是明代的一位军事家和火炮专家,他从徐光启学习西洋火器法,并在军事上有所建树。《西法神机》的上卷包含七节,分别是“泰西火攻总说”、“铸造大小战铳尺量法”等,详细介绍了火炮的制造方法;下卷则有五节,包括“造铁弹法”、“火药库图说”等,进一步阐述了火炮的使用方法和相关技术。
这部书籍不仅在当时对明末清初的火器制造产生了影响,而且对了解中国近代火药火器发展史也具有重要意义。现存的版本有清康熙元年(1662年)的刻本。《西法神机》与汤若望授焦勖撰《火攻挈要》并称为明末两部重要的火器著作,书中详细探讨了16~17世纪传入中国的西洋火炮的制作工艺,并复原了工艺流程图。
《西法神机》的成书大致可以追溯到1632年,书中不仅介绍了西方的火炮制造技术,还反映了当时中国对西方科学技术的接受和融合情况。尽管明代的兵学努力最终未能阻止中国在后来的百年间受到西方的压力,但《西法神机》无疑是明代科学技术交流与军事思想发展的重要见证。