《妙法莲华经》,全称《妙法莲华经》,简称《法华经》,是佛教大乘经典之一。该经典由佛陀释迦牟尼晚年在王舍城灵鹫山所说,主要宣扬大乘佛教的核心教义,强调“一切众生皆有成佛的潜质”。
《妙法莲华经》共七卷,分为二十八品,每品内容围绕大乘佛教的核心思想展开。主要内容包括: 序品:记述佛在灵鹫山说无量义经后,即入三昧现瑞,表示将说《法华经》的缘起。 方便品:佛对舍利弗说法,强调诸佛智慧甚深难解,唯佛能究尽“诸法实相”。 譬喻品:通过比喻说明三乘(声闻、缘觉、菩萨)是使人出离生死苦海的方便施设,唯有佛乘才能真正使人到达涅槃彼岸。 信解品:记述须菩提等闻佛说法而欢喜踊跃,佛即以大富长者用种种方便诱导离散多年的穷子确信自己是富家子弟的故事比喻众人皆如佛子听闻佛的方便说法而自然信解。 药草喻品:佛为摩诃迦叶等弟子的说法,说明佛根据众生根器所堪任而为说种种法。 授记品:佛为摩诃迦叶、须菩提、大迦旃延、大目犍连等四大弟子授记,预言他们将来成佛。 化城品:佛对诸比丘所述往劫大通智胜佛为众说之事,比喻佛说涅槃以引导众生入于佛慧。 五百弟子受记品:佛为富楼那、憍陈如及五百阿罗汉授如来成佛之记。 法师品:佛对药王菩萨的说法,强调听闻、信解、随喜、受持、解说《法华经》的种种功德。 见宝塔品:七宝塔为赞释迦牟尼佛说《法华经》而从地涌出。 提婆达多品:佛为提婆达多授记,文殊宣扬《法华经》。 持品:药王、大乐说菩萨等大众及已得受记的罗汉众等发愿奉持、广说《法华经》。 安乐行品:佛对文殊所说,欲说《法华经》,应当安住四法,即身、口、意、誓愿四安乐行。 从地涌出品:众菩萨及其眷属从地涌出,向多宝塔和释迦佛礼拜。 如来寿量品:佛对弥勒所说,内容是自己久远劫来即已成佛,只为教化众生,示现灭度。 分别功德品:述当时与会大众闻法受益,后世修持、诵读、书写、讲说《法华经》者,皆可成就种种功德。 随喜功德品:佛对弥勒所说,内容是随喜听受《法华经》的种种功德。 法师功德品:佛对常精进菩萨所说关于受持、诵读等五种法师功德。 常不轻菩萨品:佛对得大势菩萨有关常不轻菩萨往昔因中的常不轻行及其受持、解说《法华经》的事迹。 如来神力品:佛于大众前显现神力,嘱于如来灭后应对《法华经》一心受持、诵读、解说、书写、奉行。 嘱累品:佛嘱咐大众受持并广说《法华经》。 药王菩萨本事品:佛对宿王华菩萨所说有关药王菩萨往昔闻法供养日月净明德佛的本事。 妙音菩萨品:佛对华德菩萨所说有关妙音菩萨过去供养云雷音王佛的因果及处处现身宣说《法华经》的本事。 观世音菩萨普门品:佛对无尽意菩萨所说观世音菩萨的名号因缘、称名作用和三十三应普门示现等功德。 陀罗尼品:记述药王菩萨、勇施菩萨等各自说咒拥护受持、讲说《法华经》之事。 妙庄严王本事品:佛所说关于妙庄严王往昔为其二子所化的本事。 普贤菩萨劝发品:佛对普贤菩萨所说,内容是如来灭后,若成就为佛护念、植众德本、八正定聚、发救众生之心等四法,当得《法华经》。
《妙法莲华经》在中国佛教史上有着深远影响。其汉文本为后秦鸠摩罗什译,共七卷二十八品。此经译文流畅,文字优美,譬喻生动,教义圆满,读诵此经亦是佛弟子最为普遍的修持方法。此外,此经在中国佛教信众中具有广泛影响,自本经传译之后,讲诵与书写此经成为中国佛教中长期盛行的风气。
《妙法莲华经》在古印度、尼泊尔等地长期流行,有多种梵文版本,分为尼泊尔体系、克什米尔体系和新疆体系。尼泊尔体系版本约为11世纪后作品,保持完整,已出版5种校订本。1983年北京民族文化宫图书馆用珂罗版彩色复制出版了由尼泊尔传入、珍藏于西藏萨迦寺的法华经。
《妙法莲华经》不仅在宗教上有重要地位,其文学价值也极高。经中文字优美、语句流畅、叙述生动,广泛运用比喻手法阐扬大乘佛教思想,表现了丰富的想像力,在翻译文学史上占据重要地位。