《北溪先生性理字义》是南宋学者陈淳（字安卿，号北溪）的重要著作，该书原名《字义详解》，又称《四书字义》、《经书字义》或《四书性理字义》。陈淳生于宋绍兴二十八年（1158年），卒于宋嘉定十六年（1223年），是福建漳州龙溪北溪人，学者因此称他为北溪先生。他曾两次学于朱熹门下，晚年避居南緅从事讲学，其著作除了《北溪先生性理字义》外，还有《北溪先生全集》。
《北溪先生性理字义》的内容主要取自《论语》、《中庸》、《大学》、《孟子》等四书中有关性、命、道、理等二十五个范畴，逐条加以疏释论述而成书。文词简明、透彻、条理清晰，近似词典。全书分为上、下两卷，上卷讲命、性、心、情等十八个概念，下卷论道、理、德、太极、中庸等十五个名词。上卷着重论人，下卷着重论理。该书抉择精确，以朱熹、周敦颐、程颢、程颐、张载等人的思想进行疏解，是研究程朱理学的重要参考资料，被誉为中国哲学思想史上最早的范畴史研究专著。
该书在宋代有两种刻本，明代两种刻本均出于林同之手，清代以康熙三十四年（1695年）桐川施元勋刻本较详。1983年中华书局熊国祯、高流水同志点校出版，除《北溪字义》原文外，附《补遗》1卷、陈淳严陵讲义、似道之辨、似学之辨三篇，《宋史·陈淳传》及各刻本序言十篇，收录较为完备。
陈淳的《北溪先生性理字义》对后世影响深远，不仅对性理学的发展起到了推动作用，也对后世的性道德观念和性教育产生了深远的影响。该书以其独特的解释方式和深入的思考，为后世的性理学研究提供了重要的参考和借鉴。
