《容斋随笔》是南宋时期著名文学家洪迈所著的一部笔记体著作，全书分为随笔、续笔、三笔、四笔、五笔五集，共74卷，约1220则。洪迈，字景卢，号容斋，别号野处，是宋饶州鄱阳（今江西波阳）人，绍兴十五年（1145年）中博学宏词科，历任起居郎、中书舍人兼侍读、直学士院等职，宋宁宗时以端明殿学士致仕。洪迈学识渊博，涉猎广泛，包括经史百家、医卜星算等，其著作还包括《野处类稿》、《夷坚志》、《万首唐人绝句》等 。
《容斋随笔》的内容广泛，涉及历史、文化、哲学、艺术等多方面，其中对宋以前的一些历史史实、政治经济制度进行了考证，追述了不少词章典故，对唐宋的典章制度记述尤详。书中不仅记载了经济制度方面的内容，如田租轻重、射佃逃田、蜀茶法等，而且尤其详细地记载了政治制度方面的内容，如汉官名、将军官称、三公改他官等。此外，洪迈对唐宋科举制度也颇为熟悉，书中有详尽的记载和评价 。
《容斋随笔》的学术性和可读性非常高，被誉为可以稽典故、广闻见、证讹谬、膏笔端的著作。明人赞其考据精确，议论高简，如执权度而称量万物，不差累黍，是欧、曾之徒所不及的 。然而，也有观点认为，书中所引用他人之书未必句句确凿，全书体例缺乏严整系统，内容散漫驳杂，同一类事件或人物散见于各集各卷之中，不易查找 。
值得注意的是，毛泽东生前阅读的最后一部书就是《容斋随笔》，时间是1976年9月8日，临终前的那一天的5时50分，在医生抢救的情况下共读了7分钟 。这足以见得《容斋随笔》在文化和历史研究中的重要地位。
《容斋随笔》不仅在学术上具有重要价值，同时也因其丰富的内容和深刻的见解，成为研究宋代历史必读之书。它与北宋沈括的《梦溪笔谈》齐名，后者以科学技术见长，而《容斋随笔》则长于史料和考据 。
