《论衡》是东汉时期著名的思想家王充所著的一部哲学著作，约成书于汉章帝元和三年（公元86年）。该书是王充用了三十年心血完成的，现存文章有85篇，其中《招致篇》仅存篇目，实存84篇。《论衡》以“实”为根据，疾虚妄之言，被后世誉为古代一部不朽的唯物主义哲学文献 。
王充，字仲任，生于东汉光武帝建武三年（公元27年），卒于和帝永元年间（约公元100年前后）。他出身于会稽上虞的一个衰落家族，自称“孤门细族”。王充自幼好学，青年时期游学京师洛阳，师从班彪。由于家境贫寒，王充常在市肆阅读所卖之书，通过自学成为通晓众流百家之言的大学问家 。
《论衡》一书，细说微论，解释世俗之疑，辨照是非之理。王充在书中批判了汉代儒家思想中的神秘主义色彩和谶纬学说，特别是针对《白虎通义》等“儒术”进行了深刻的批判。他主张气一元论，认为天地万物都是由元气分化而来，人与物禀气而生，气散而亡。王充否定了天道自然有为，认为社会上流传的天人感应、灾异谴告是不存在的；人死精气散归于空间，没有鬼魂，鬼是精神错乱引起的幻觉 。
《论衡》的主旨是“解释世俗之疑，辨照是非之理”，王充在书中充分利用科学知识为武器，无情地批判了天人感应说和谶纬迷信。这些科学技术知识有的是当代的成果，有的则是王充本人对自然现象认真地观测研究的心得。《论衡》不但是我国古代思想史上一部划时代的杰作，而且也是我国古代科学史上极其重要的典籍 。
然而，《论衡》也存在一些缺点，例如把人的生死寿夭和富贵贫贱归因于禀气强弱厚薄，陷于命定论；同时，在注重经验的同时比较忽视理论思维，因此在对鬼神之说的批判上不能彻底。尽管如此，王充因《论衡》一书而在中国思想史上获得了崇高的地位，他的思想影响深远，对后来的无神论者产生了不同程度的影响 。
《论衡》的版本流传经历了曲折的过程。最初由蔡邕、王朗二人传世，以后辗转流传，篇目有所佚失。《论衡》见于著录较晚，明清以来版本颇多。今有上海人民出版社公元1974年出版的以通津堂本为底本的校勘本。注释有刘盼遂《论衡集解》(古籍出版社1957年版)，极便读者参阅 。
综上所述，《论衡》是一部具有强烈战斗性的论著，它对中国古代哲学、科学乃至整个思想界都产生了重要影响。王充的朴素唯物主义思想和对迷信思想的批判，在中国思想史上占有重要地位。
